催化劑催化燃燒反應的關鍵是選擇合適的催化劑.對催化劑的要求是:活性高,特別要低溫活性好,以便在盡可能低的溫度下開始反應.燃燒反應是放熱反應,釋放出大量的熱可使催化劑的表面達到 500~1000℃的高溫,而催化劑容易因熔融而降低活性,所以要求催化劑能耐高溫.

作催化燃燒用的催化劑可分為:①貴金屬類:鉑、鈀、釕等.貴金屬催化劑有很高的氧化活性和易回收等優點,雖然存在著資源稀少、價格昂貴和耐中毒性差等缺點,但仍然是世界各國采用的主要催化劑.②非貴金屬類:主要是過渡族元素的氧化物以及稀土元素的氧化物.單組分的氧化物,如氧化銅(CuO)和氧化鎳(NiO)等.單組分氧化物耐熱性差,活性低,致使應用受到-.以后改用兩種以上的金屬氧化物的混合物,如二氧化錳-氧化銅 (3:2)的復合物,三氧化二鐵-三氧化二鉻復合物,氧化銅-三氧化二鉻復合物,鈷、錳的尖晶石型復合物,銅、錳、鎳、鋅的鉻酸鹽等.復合氧化物雖可改善某些催化性能,但氧化活性仍不及貴金屬.此外,還有金屬硫化物如釷、鎳、鉬、鈷的硫化物.這類催化劑一般只適用于含硫的碳氫化合物的催化燃燒,使用溫度限于300~400℃,高溫時易分解.